La chirurgie esthétique désigne l'ensemble de la chirurgie plastique ; elle est parfois confondue avec les traitements esthétiques effectués par des esthéticiennes, qui se concentrent sur les soins et le nettoyage de la peau. La chirurgie esthétique est une branche de la chirurgie plastique, également appelée « chirurgie cosmétique ». Bien que la chirurgie plastique vise à revitaliser les membres et les tissus corporels qui ont perdu leur fonctionnalité, la chirurgie esthétique se concentre davantage sur l'aspect cosmétique et a pour but de retoucher les zones qui ont un aspect moins esthétique. Ainsi, ceux qui souhaitent améliorer l'apparence de n'importe quelle partie de leur corps doivent se tourner vers les méthodes et les spécialistes de la chirurgie esthétique.
Cependant, il y a un détail important à prendre en compte. Les chirurgies esthétiques sont généralement réalisées sur des personnes en bonne santé et sur des parties du corps considérées comme normales d'un point de vue médical. Cela signifie qu'il ne s'agit pas de chirurgies nécessaires pour la santé. Par conséquent, les conséquences des complications qui peuvent survenir par la suite peuvent être plus pénibles que celles des chirurgies nécessaires. Afin d'éviter tout problème à l'avenir, ces interventions doivent être réalisées dans des hôpitaux ou des cliniques bien équipés, par des chirurgiens spécialisés en « Chirurgie Plastique, Reconstructive et Esthétique ». Si des médecins d'autres spécialités réalisent des interventions de chirurgie esthétique, cela peut entraîner de nombreux problèmes médicaux, et les patients peuvent se retrouver confrontés à des complications difficiles à corriger. Il est donc dans l'intérêt des patients de faire réaliser ces procédures par des médecins spécialisés titulaires du titre de « Chirurgie Plastique, Reconstructive et Esthétique ».
Dans la chirurgie esthétique, il n'est pas toujours nécessaire de recourir à une intervention chirurgicale. Lorsque l'on parle de chirurgie esthétique, il ne faut pas forcément penser à des opérations qui laissent des cicatrices et des incisions. Les injections de comblement, les traitements au laser profond pour l'exfoliation de la peau, les applications de cellules souches sont des interventions qui ne relèvent pas de la chirurgie mais qui sont réalisées par des chirurgiens esthétiques ou des dermatologues.